L'Ancien Régime est le nom donné à la période de l'histoire de France désignant les deux siècles antérieurs à la Révolution française (1789 ou 1792 si on considère la proclamation de la Première République), puisqu'Alexis de Tocqueville dans son ouvrage L'Ancien Régime et la Révolution (1856) et la plupart des historiens du XIXe siècle font débuter cette période aux règnes de la Maison de Bourbon avec l'accession au trône de France d'Henri IV en 1589. La notion d'ancien fait opposition au nouveau régime mis en place à la Révolution, et fait donc référence au régime politique de la monarchie absolue précédant celle-ci, régime qui atteindra son apogée lors du règne de Louis XIV entre 1661 et 1715. Cependant, le terme de « monarchie absolue » n'englobe pas la totalité de l'histoire de la monarchie française.

Source : http://fr.wikipedia.org/wiki/Ancien_R%C3%A9gime less